Julius Kousbroek: 'Je moet goed begrijpen wat de werkelijke waarde is van je bedrijf'

Julius Kousbroek richtte in 2007 het payroll- en backofficebedrijf WePayPeople op. Onlangs verkocht hij zijn bedrijf aan een Amerikaanse branchegenoot, waar hij zelf ‘een substantieel deel’ van zijn opbrengst weer in herinvesteert. Kousbroek is nu de voorman die de toekomstige Europese overnames van het Amerikaanse bedrijf in goede banen moet leiden. 

Julius Kousbroek was niet echt bezig met de verkoop van zijn payrollingbedrijf WePayPeople. Maar nadat hij enige aandeelhouder was geworden - hij had zijn partner uitgekocht - en een koper plotseling op zijn stoep stond, besloot hij dit jaar toch om zijn volledige aandelenpakket te verkopen aan het Amerikaanse People 2.0.

Snelst groeiende bedrijf

De 42-jarige Kousbroek richtte in 2007 samen met Gertjan van Dam WePayPeople (toen onder de naam Payroll Works) op. Mede door de zelfontwikkelde software voor een foutloze salarisadministratie kon het duo snel opschalen. Bijna iedere jaar verdubbelde de omzet, waarbij de Amsterdamse payroller nu de honderd miljoen euro aantikt. In 2011 mochten Kousbroek en Van Dam zich het snelst groeiende bedrijf van Nederland noemen met een groeipercentage van maar liefst 918 procent tussen 2008 en 2011.

Zeven jaar later wilde Van Dam stoppen met WePayPeople, maar Kousbroek zag nog genoeg potentie voor het bedrijf. Kousbroek: ‘Ik wilde niet samen onze aandelen verkopen, want ik geloofde er heilig in dat we de groei door konden zetten en de winst nog konden verdubbelen. Wanneer je je bedrijf verkoopt met een multiple, dan scheelt dat enorm in de aantrekkelijkheid en opbrengst. Dus heb ik mijn compagnon uitgekocht.’

Kousbroek was vanaf dat moment bij WePayPeople de enige kapitein op het schip. Maar aan dat ogenschijnlijke droombeeld kleefde voor hem ook een nadeel. Hij ging er namelijk angstiger van ondernemen. Wat dat betreft stond de uiteindelijke koper van zijn bedrijf op een ideaal moment plotseling op de stoep. Via een bevriende bankier kwam hij - nota bene een dag voordat hij een sabbatical zou nemen - in contact met de Nederlander Erik Vonk, de drijvende kracht achter het Amerikaanse People 2.0.

Due diligence

People 2.0 was toentertijd nog in onderhandeling met een private equity-partij om hun oorlogskas te spekken. De Amerikanen willen namelijk via overnames een wereldwijde speler worden voor de internationale arbeidsmarkt en zien Nederland als een ideale springplank om Europa te veroveren. Nadat de deal met die investeringsmaatschappij rond was en Kousbroek begin 2019 terugkwam van zijn ‘opfrisverlof’, besloten beide kampen de onderhandelingen te startten.

‘Uiteindelijk heeft dat verkooptraject negen maanden geduurd’, legt Kousbroek uit. ‘Het meest trots ben ik op het feit dat we ongeschonden door de due diligence zijn gekomen. We zijn in de afgelopen tien jaar ietwat onstuimig richting de honderd miljoen euro omzet gegroeid. Dat je door een Amerikaanse partij binnenstebuiten wordt gekeerd en er geen onvolkomenheden zijn te vinden, dat vind ik een heel groot compliment.’ 

Opbrengst terug-investeren

De Amerikanen hadden niet alleen interesse in WePayPeople, maar ook in Kousbroek zelf. Ze zien in hem de ideale voorman om het Europese acquisitieplan uit te voeren. Daarom investeerde hij ‘een zeer substantieel deel’ van de opbrengst van zijn bedrijf weer terug in People 2.0. ‘Ik zie nog steeds volop potentie voor het bedrijf, maar nu als werknemer met een managementovereenkomst.’