Een geheimhoudingsverklaring, ook wel een non-disclosure agreement (NDA) genoemd, is een juridisch document dat wordt gebruikt bij bedrijfsovernames om de vertrouwelijkheid van de informatie die wordt uitgewisseld te beschermen.
Het is een contract tussen de koper en de verkoper waarin afspraken worden vastgelegd over het gebruik en de openbaarmaking van vertrouwelijke informatie.
In een geheimhoudingsverklaring staat dat de kandidaat-koper de informatie verstrekt door de verkoper alleen mag gebruiken voor het overeengekomen doel: inschatten of een overname haalbare kaart is voor hem. Over het algemeen wordt in een geheimhoudingsverklaring nog geen exclusiviteit afgesproken: een verkoper is dus vrij om ook met andere gegadigden te spreken.
Inhoud van een geheimhoudingsverklaring
In een goede geheimhoudingsverklaring staan de volgende onderdelen:
- De verstrekte informatie wordt vertrouwelijk behandeld en wordt jegens derden strikt geheim gehouden;
- De geheimhoudingsverklaring geldt voor de koper en diens adviseurs of overige ingeschakelde personen;
- De verkoper wordt schadeloos gesteld als blijkt dat de informatie niet rechtmatig wordt gebruikt;
- De potentiële koper mag geen werknemers van de verkoper in dienstbetrekking nemen;
- De potentiële koper mag geen misbruik maken van bijvoorbeeld een klantenlijst of productspecificatie;
- De geheimhoudingsverklaring geldt niet voor publieke informatie;
- Neem een zorgvuldig omschreven boete op, koppel hieraan het recht om volledige schadevergoeding te kunnen claimen.
Boete bij schending geheimhoudingsplicht
Wanneer een partij de geheimhoudingsverklaring schendt, dan is er sprake van wanprestatie. Op een dergelijke overtreding staat een boete zoals vastgelegd in de geheimhoudingsverklaring. Het boetebeding geldt voor elke overtreding, maar oplopende bedragen tot € 10.000 per overtreding is absoluut geen uitzondering.
Een geheimhoudingsverklaring is niet waterdicht, het is vooral een gentlemen’s agreement. Er staan weliswaar boetebepalingen in de verklaring, maar het is vrijwel niet hard te maken dat één van de partijen heeft gelekt uit de verkregen stukken. Maar het is de beste manier om je als verkoper te beschermen tegen vervelende conflicten. Zie het meer als dwangmiddel dan als breekijzer, want de meeste potentiële kopers zijn te goeder trouw.
