SaaS is de baas

De laatste decennia hebben Software as a Service (SaaS) bedrijven een aanzienlijke groei doorgemaakt en zijn ze uitgegroeid tot een invloedrijke factor in de ontwikkeling van de technologische sector.

SaaS-bedrijven bieden cloud-gebaseerde softwareoplossingen aan afnemers over de gehele wereld en hebben de manier waarop bedrijven software gebruiken en implementeren ingrijpend veranderd. Tegelijkertijd heeft de waardering van SaaS-bedrijven zich ook ontwikkeld door een verschuiving van de criteria en methodologieën die worden gebruikt om de waarde van deze ondernemingen te bepalen.

Oorsprong van SaaS

De oorsprong van SaaS kan worden teruggevoerd tot het begin van deze eeuw, toen bedrijven begonnen te experimenteren met het aanbieden van softwareapplicaties via het internet. Dit bood klanten voordelen zoals schaalbaarheid, toegankelijkheid vanaf elk apparaat met internettoegang en lagere kosten voor software-implementatie en onderhoud.

SaaS-bedrijven ontwikkelden zich snel en begonnen oplossingen te bieden voor een breed scala aan zakelijke behoeften, van CRM (Customer Relationship Management) tot HR (Human Resources) en financiën. De voordelen voor aanbieders van SaaS-software lagen onder andere op het gebied van distributie van de licenties, versiebeheer en support. De cloud-infrastructuur bood ook goede mogelijkheden voor beveiliging en schaalbaarheid.

Eerste waarderingsmethoden

In de beginjaren van SaaS waren de waarderingsmethoden eenvoudig en gebaseerd op traditionele financiële methodes, zoals Discounted Cashflow (DCF) en EBITDA-multiples. Investeerders waardeerden deze bedrijven op basis van hun toekomstige groeipotentieel en geldstromen. Het was niet ongebruikelijk om SaaS-bedrijven te waarderen op basis van multiples van de omzet of EBITDA.

Opkomst van abonnementseconomie

Een belangrijke verschuiving vond plaats toen de abonnementseconomie in opkomst kwam. SaaS-bedrijven begonnen steeds meer over te stappen van een eenmalige verkoopmodel met een onderhoudscontract naar een terugkerend inkomstenmodel op basis van een maandelijkse abonnementsbetaling. Dit model leidde tot een betere voorspelbaarheid en stabiliteit van de inkomsten, wat de waardering van deze bedrijven positief beïnvloedde.

De kracht van het model is immers dat bij stabiele kosten, nieuwe abonnementen direct aan de omzet en winst bijdragen. Investeerders begonnen aandacht te besteden aan maandelijkse terugkerende omzet (MRR) en jaarlijkse terugkerende omzet (ARR) als belangrijke indicatoren van de gezondheid van een SaaS-bedrijf.

Focus op klantretentie

Naarmate de concurrentie in de SaaS-sector toenam, begonnen investeerders ook meer aandacht te besteden aan klantretentie en churn-percentages. Het behouden van bestaande klanten werd net zo belangrijk, zo niet belangrijker, dan het aantrekken van nieuwe klanten. Bedrijven die erin slaagden om klanten langdurig aan zich te binden, werden gunstiger gewaardeerd. Dit leidde tot een grotere nadruk op klantensucces en klantondersteuning binnen SaaS-bedrijven. Nieuwe functies zoals die van de Customer Succesmanager zagen het licht.

Rol van technologie en innovatie

Naarmate technologieën zoals kunstmatige intelligentie (AI) en machine learning (ML) zich verder ontwikkelden, begonnen SaaS-bedrijven deze technologieën te integreren in hun producten. Dit zorgde voor meer geavanceerde en gepersonaliseerde oplossingen, wat de waarde van deze bedrijven wederom verhoogde. 

Toekomst van SaaS-waardering

De waardering van SaaS-bedrijven zal naar verwachting blijven evolueren naarmate de sector groeit en verandert. Factoren zoals duurzaamheid, ethiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid kunnen een grotere rol gaan spelen in de waarderingsmethoden, hoewel we dat op dit moment nog niet in grote mate waarnemen. Bovendien zal de adoptie van nieuwe technologie en de mate van disruptie die een SaaS-bedrijf kan veroorzaken in traditionele markten steeds belangrijker worden.

Kortom, de waardering van SaaS-bedrijven heeft een opmerkelijke ontwikkeling doorgemaakt sinds de vroege dagen van de sector. Van traditionele DCF en EBITDA-multiples tot meer geavanceerde maatstaven zoals MRR en ARR. Investeerders en analisten hebben hun gereedschap aangepast om de unieke kenmerken van SaaS-bedrijven te begrijpen en te waarderen en we kunnen stellen dat dit geen slecht nieuws is geweest voor eigenaren van SaaS-bedrijven.